这个问题听起来有点没意义。不用说，宇宙本身很可能不是生命，它的存在可能没有目的和意义。就算有，这跟你我有什么关系？
无论是《星际穿越》中的超大质量黑洞，还是《星球大战》中的奇形怪状的外星人，除了贡献了大量的电影，谁又真正见识过这些熟悉的宇宙元素的“鲜活”呢？除了我们生活的地球，确切的说，除了我们日常活动的几个领域，这个宇宙中的其他一切都显得离我们太遥远了。
想象中的外星人总是有大眼睛的创意。
再说了，就算我们对宇宙一无所知，也不影响我们去搬砖吃饭吧？
对于个人来说，确实如此。然而，作为一个物种，我们的存在可能对宇宙至关重要。因为我们人类可能是当今已知宇宙中唯一的智慧生命。
你对外星文明了解多少？
科学家寻找外星人可以说是由来已久。
早在20世纪60年代，一位名叫弗兰克·德雷克(Frank Drake)的科学家就提出了一个公式，用来估算银河系中可能与我们接触的高度智慧文明的数量。
弗兰克·德里克·Futurism.com
这个数字与一系列问题有关，包括:
1.每颗恒星平均有多少适合生命存在的行星或卫星；
2.适合生存的星球或卫星真的孕育生命的概率有多大？
3.出生的生命进化成智慧的可能性有多大？
4.智慧文明能有多久的能力或意愿与外界交流？
当时这些问题大多还没有定论。
所以，这个公式与其说是用来估算外星文明的数量，不如说是德雷克为了给自己打气而提出的。有这样一个公式作为理论基础，他的通过无线电搜寻外星信号的Ozma计划大概就说不通了。
根据他当时的猜测，银河系中拥有无线电通信能力的智慧文明数量可能在一亿到一亿之间——如果非要估计数量的话，那就是一万个。
德雷克的Ozma计划后来演变为SETI计划。随后的半个世纪，对外星智慧文明的寻找断断续续，至今没有重大突破。
相反，公式中涉及的前几个问题，今天天文学家已经或将得出结论。
生命可能遍地开花。
60年前，当德雷克将绿坝天文台的巨型天线对准两颗近距离恒星时，没有人知道它们周围是否有行星。当时人们对太阳系外的行星基本一无所知。
今天，我们已经确认太阳系外行星的数量已经达到了4268颗。其中，至少有55颗行星可能适合生命存在。离我们最近的比邻星(Proxima centauri)周围有一颗可能适合居住的行星。TRAPPIST-1距离我们大约40光年，已知有7颗类地行星，其中至少有3颗可能适合生命存在。
已知的系外行星只是冰山一角。根据开普勒望远镜对“星口”所做的调查，银河系中可能宜居的行星多达400亿颗，平均每两颗恒星就能铺开一颗恒星。
看来宇宙中很可能并不缺乏可以孕育生命的环境，甚至有点泛滥。那么，有了环境，会有生命吗？
这个问题还没有解决，但我们对地外生命的搜寻可能即将迎来一个收获的季节。
未来10年，作为哈勃太空望远镜的继任者，韦伯太空望远镜将被发射上天，建造下一代巨型光学望远镜，口径30-40米，远超现有的10米望远镜。
美国宇航局韦伯太空望远镜概念图
虽然下一代的这些巨眼仍然看不清楚太阳系外行星的表面细节，但有可能确定其中一些行星的大气成分。这些线索或许可以确认那些星球是否真的宜居，甚至直接暴露外星生命的存在。
在内太阳系中，我们现在知道除了地球之外，至少有两个地方拥有几乎所有创造生命的元素。就像几十亿年前生命刚刚诞生时的地球一样，这里也有液态水的海洋，有我们所知的生命必不可少的有机物，还有活跃的地热活动，不断为海底锻造生命提供所需的能量。
不，不是我们熟悉的火星，而是更遥远的木卫二和木卫二的土卫二。更确切地说，它是冰下液态水的海洋。同样在未来10年，一个探测器将从地球发射到木卫二进行专门调查。一项针对土卫二的探测任务也在计划之中。一个探测器可能会直接飞过土卫二南极喷射出的水柱，探测其中是否有生物标志物。
卡西尼号探测器拍摄的冰冻星球:恩克拉多斯和美国宇航局
所以，如果有一天你在新闻联播里听到了发现外星生命的大新闻，不要觉得太突兀，真的有可能在不太遥远的将来成为现实。如果是这样的话，这个大新闻将证明，只要有合适的条件，生命的诞生几乎是必然的，不管是在什么样的情况下，在什么星球上被发现。
但这可能不是一件好事，因为SETI对外星智慧文明的搜寻仍然一无所获。
智慧生命的绝望处境
2010年，在一次纪念Ozma计划50周年的活动中，德雷克再次操作绿坝天文台的巨型天线，对他搜寻到的恒星进行了又一轮监测。天线还是那个天线，但是监听无线电信号的技术突飞猛进。短短几秒钟，他就完成了需要几个月才能完成的监控。
结果还是一样，没有智能文明调制信号的迹象。对此，德雷克非但没有气馁，反而表示未来可期。按照他的《一万个文明》来说，如果你想在银河系的几千亿颗恒星中遇到一颗，平均要扫描几千万颗恒星。当时天文学家监测到的恒星数量远没有这个数——换句话说，摸摸是正常的。
银河系和仙女座星系中闪耀的星星，美国宇航局
只有监测到的恒星数量达到1000万颗以上，我们才有更大的可能接收到外星人的无线电信号。从事SETI项目的天文学家预言，随着监测技术和计算机数据处理速度的快速提高，未来二三十年应该可以达到监测数千万颗恒星的成就。
这一闪，就是10年后，就连中国的“天空之眼”FAST也在今年4月正式启动SETI搜索，但外星文明依然保持沉默。我们保持这种沉默的时间越长，我们就越有信心，银河系中的智慧文明可能真的极其罕见。
或许在不太遥远的未来，可能会出现这样的情况:一方面，我们证实了外星生命的存在，证明了生命在宇宙中无处不在；另一方面，即使我们已经扫描了数千万甚至上亿颗恒星，我们仍然没有发现任何智慧文明的痕迹。
那么，大家都去哪了？
费米悖论
在德雷克开始Ozma计划的10年前，也就是1950年，伟大的物理学家、诺贝尔奖获得者恩利克·费密提出了同样的问题。他问的不是地球以外的智慧生命藏在哪里，而是为什么他们没有造访过地球——或者为什么我们找不到可靠的证据证明他们有。
即使宇宙大航海时代以人类目前缓慢的太空速度展开，殖民整个星系也只需要500万到5000万年。看似很久，但与宇宙数十亿年的年龄相比，只是一眨眼的时间。更何况人类文明发展到这一步也不过短短几千年。如果存在科技领先我们几万年甚至几亿年的智慧文明，为什么它们没有出现在我们的地球上？
外星人可能也在想同样的问题。时空之旅:未知世界。
这个问题的答案可能就藏在德雷克公式的后半部分——即使出现了生命，进化出智慧的可能也是极其罕见的；即使智慧出现，也可能很少发展出科技文明；又或许，科技文明并不罕见，但它们都像昙花一现，存活不了多久就会消失。
对于这些问题，科学家仍然无法摆脱“基本靠蒙”的尴尬局面。但对外星文明的寻找和探索，可能会让我们更加清楚地认识到，人类文明的存在，即使在浩瀚的宇宙中，也可能是一个罕见的奇迹。
爱因斯坦说过，宇宙最不可思议的地方就是不可思议。更神奇的是，不可思议的是，在138亿年的漫长时间里，这个宇宙的智慧从这个宇宙中自发诞生，也许是宇宙中仅存的智慧，此刻就藏在你我的大脑里。
我们是宇宙中的奇迹。
从这个意义上说，你我可能就是这个宇宙的意义。所以，你还觉得宇宙大到和你没关系吗？
由“骏马”