马里奥的首次亮相可以追溯到1981年街机游戏《大金刚》。那时候还没有马里奥这个名字，只是简单的把他设定成了一个意大利人物。


当时，马里奥被非正式地称为“电子游戏先生”和“跳跃者”。关于正式命名还有另外一个故事。游戏《大金刚》拿到任天堂的时候，办公室房东“马里奥”闯进房间要房租。他的脸酷似游戏中的“跳跃者”，于是“马里奥”就成了这个明星角色的正式名字，以此来取笑刻薄的楼主。


1953年有一部法国电影《恐怖的奖赏》，男主角叫马里奥，搭档叫卢一吉。


不知道这是不是游戏里双胞胎哥哥陆一吉出生的原因？马里奥的全名直到现在才正式公布。


但根据马里奥和陆一吉被称为马里奥兄弟的事实，可以推断出马里奥的全名应该是马里奥。事实上，在根据马里奥改编的真人电影中，两兄弟的全名清楚地读着“马里奥·马里奥”和“路易基·马里奥”。


帽子、有背带的工装裤、大鼻子、大胡子的特点，与英雄形象相去甚远。再加上有点胖的身材，稍有不慎就可能让我们的主人公马里奥变成一个在便利店工作的中年大叔。

但形象所带来的个性和亲切感却深深植根于玩家心中。马里奥诞生之父宫本茂的设计理念是“像标记一样一目了然的外观，以及易于展现动作的配色”。


当时由于硬件的功能，无法展现精确的画面。为了清晰地展现人物的动作，马里奥的衣服被设计成带有背带的工装裤，可以很好地展现他手臂的动作。关于脸的设计，当时的考虑是，即使精心设计，也不能在电视上展示。

特色和易识别是设计的重点。于是就有了大鼻子大胡子戴帽子的设计。


马里奥的名字最早出现在游戏《马里奥兄弟》(Mario Bros .)的标题中，他的哥哥路易斯也首次亮相。渐渐的，马里奥的个性开始显现。而也是在这个时候，他开始成为游戏的主角，开始独立。


1985年，让马里奥成为明星的决定性作品《超级马里奥兄弟》问世。在保留用头、踩脚等基本动作系统的同时，还加入了变大、开炮等丰富多彩的系统。因此，马里奥成为了真正的动作英雄。尤其是吃了蘑菇之后，身体增大的系统给人强烈的震撼。时间成了广大玩家的宠儿，马里奥终于成了明星。


从此马里奥的动作《英雄传说》一发不可收拾。续作的第二代和第三代也是一推出就很受欢迎。之后进入马里奥巅峰。不仅仅是动作游戏，作为医生的马里奥博士和作为高尔夫球手的马里奥高尔夫，已经完全奠定了马里奥在当时整个日本游戏界的地位。随着《超级马里奥美国》等国际版本的推出，马里奥的人气开始在全球爆发。1990年在美国进行的一项调查显示，美国人对马里奥的了解超过了美国明星米老鼠。就连宫本茂也没有想到一个游戏角色会如此出名。